Las tareas que desarrollan las abejas obreras y que se hallan
relacionadas con la limpieza de los panales pueden ser divididas en dos grupos:
la preparación de las celdas y el cuidado sanitario.
La preparación de las celdas es la primera actividad en
que participan las obreras nada más nacer. Apenas unas pocas horas después de
haber nacido las jóvenes obreras empiezan a limpiar el fondo de la celda
que les ha servido de cobijo durante su desarrollo larvario.
Estas primeras actividades de limpieza consisten en retirar de
las celdas los restos de capullos y excreciones de la larva, los opérculos y
las pequeñas partículas de cera. Algunas veces las viejas obreras participan en
otras actividades de limpieza, tales como limpiar las paredes de las celdas,
alisar las celdas que contienen huevos y retirar opérculos.
En aras de que la reina deposite sus huevos con prontitud, una
rápida limpieza y preparación de las celdas tiene gran importancia para el
desarrollo de la colmena. La actividad de limpieza de las jóvenes obreras
supone que los nacimientos en la colmena se produzcan de una manera regular, ya
que como la cría nace prácticamente al mismo tiempo, las jóvenes obreras
limpian a la vez todas las celdillas en que han nacido; de esta manera se
producen tandas o nacimientos sincronizados en áreas concretas de los panales
situados en el nido de cría, en ocasiones estás áreas abarcan una cara completa
de los panales del nido de cría.
Respecto a la
sanidad del área
que contiene el pollo, las obreras también retiran restos de los panales, lo
cual incluye polen enmohecido, opérculos y cría o adultos muertos. Estas tareas
son generalmente realizadas en la misma época que las abejas realizan la
limpieza y el alisado de las celdillas, entre los once
y quince días de
edad. Algunas de estas abejas se especializan durante unos pocos días en
eliminar las abejas muertas del nido de cría, para realizar esta tarea vuelan
cortas distancias antes de soltar los cuerpos. Las obreras parecen reconocer la
presencia de abejas muertas usando marcadores químicos que se manifiestan una
vez que se ha producido el deceso.
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